古生代

上一次我们讲完了元古代。元古代和太古代、冥古代一起构成了元古宙(Precambrian Eon，前寒武纪)。元古宙一共大约40亿年的跨度，结束之后，我们的地球就进入了显生宙(Phanerozoic Eon)。需要指出的是，地球的46亿年历史一共只有元古宙和显生宙两个宙(eon)，我们现在生活在显生宙新生代第四纪的全新世。区别元古宙和显生宙的区别是生命痕迹。

Paleozoic来自于希腊文palaio（古老）和zoion（动物）。从显生宙的地层开始，科学家开始观察到生物，最早是硬壳爬虫和现代植物，的化石。显生宙的开端被定义为三叶虫和原细胞(archeocyathid)的出现，结束则是大约3亿年前的物种大规模灭绝（史称二叠纪大灭绝）。

古生代分为六个纪，从远到近分别是寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪。这些名字很亲切吧。接下来我们就分别介绍一下这六个纪。

寒武纪Cambrian从距今5亿4500万年开始，到距今4亿9500万年结束。跨度5000万年。寒武纪最重要的事情是生命大爆发。在寒武纪，几乎所有现存的生物门突然在短短200万年的时间里涌现出来。这一明显与达尔文学说相悖的现象在西方学术界甚至成为了禁忌。至今科学家仍然在试图解释这一现象。


奥陶纪Ordovician从距今4亿9500万年开始到距今4亿4000万年，跨度5500万年。海洋生物在这一时期登陆，在奥陶纪晚期发生了大规模的海洋生物灭绝。奥陶纪因为其典型岩层在英国古奥陶部族（Ordovices）的居住地被发现而得名。珠穆朗玛峰的峰顶也是奥陶纪岩层。

志留纪Silurian从距今4亿9500万年开始到距今4亿1700万年，跨度7800万年。


泥盆纪Devonian从距今4亿1700万年开始到距今3亿5400万年，跨度6300万年。


石炭纪Carboniferous从距今3亿5400万年开始到距今2亿9200万年，跨度6200万年。
这一时期植物繁茂，为日后的煤炭生成创造了条件，石炭纪由此得名。今天大约50%的煤炭形成于此纪。我国有深度超过120米的煤层，这相当于2400米的植物堆积。

除了植物爆发之外，陆生动物也获得了空前发展。昆虫和蜥蜴突然出现并且极速成长，有的蜻蜓化石翼展超过70公分。


二叠纪Permian从距今2亿9200万年开始到距今2亿4480万年，跨度4720万年。这是一个重大变革时期，古大陆逐渐靠拢，形成了泛古陆，这深刻地改变了古代生物圈。二叠纪晚期发生了地球史上最严重的生物危机，70%的陆地生物科和90%的海洋生物科在此期间灭绝。但是有谁在乎呢？地球上的生物熬了过来，而且马上，更加生机勃勃的中生代就要开始了。